【予防歯科とは】痛くなる前に歯医者へ！定期検診で虫歯・歯周病を防ぐメリット
こんにちは、谷村歯科医院 院長の谷村です。
今回は、皆様のお口の健康を生涯守るために欠かせない『予防歯科』について詳しくお話ししたいと思います。
歯医者には、どんな時に行きますか？
ところで皆さん、歯科医院へはどんなタイミングで足を運びますか？
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歯が痛くなった、冷たいものがしみる
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詰め物や被せ物が取れた
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歯ぐきが痛い、腫れて血が出る
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歯がグラグラして硬いものが噛めない
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転んで歯をぶつけた、欠けた
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親知らずが痛い、腫れた
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顎が痛い、口を開けると音がする
これら以外にも理由は様々ありますが、多くの方は「症状が出て、困ってから行く」のではないでしょうか。
もちろん、悪くなった部分の『治療』をすることは大切です。しかし、それ以上に重要なのが、治療が必要になる前の『予防』なのです。
予防歯科とは？『早期発見・早期治療』の重要性
『予防歯科』とは、虫歯や歯周病になってから治療するのではなく、「治療が必要になる前に歯石を取る」「虫歯ができても早期発見して早めに治す」ことを目的とした考え方です。
お口の健康は、ご自宅での毎日の歯磨き（ホームケア）だけでも、歯科医院での専用機器を使ったお掃除（プロフェッショナルケア）だけでも守り切ることはできません。
この2つの両輪が揃って初めて成り立ちます。
つまり、ご自身の歯を長く保つためには、「普段から適切なホームケアを行い、歯科医院で決められた期間ごとに定期検診を受ける」ことが何より大切なのです。
歯科医院の予防歯科（定期検診）で行う4つのこと
では、実際に歯科医院の予防歯科ではどのようなことを行うのでしょうか。大きく分けて以下の4つを実施しています。
1. 虫歯と歯周病のチェック
レントゲン撮影や歯周ポケット（歯と歯ぐきの間の隙間）の深さを測る検査を行い、病巣がないかを確認します。
特に症状がなくても定期的にレントゲンでチェックすることで、目視では見えない虫歯を早期発見し、削る量を最小限に抑えた早めの対処が可能になります。
2. 腫瘍や親知らず、噛み合わせのチェック
若い方であれば「親知らずが他の歯に悪影響を与えていないか」、ご年配の方であれば「顎の骨の中に腫瘍が発生していないか」なども確認します。
親知らずが手前の歯を圧迫していたり、歯ブラシが届かず不衛生になっていたりする場合は、抜歯などの対策をご提案します。
また、レントゲン画像で悪性腫瘍などが疑われる場合は、ただちに専門の歯科大学病院へご紹介する体制を整えています。
悪性腫瘍は早期発見が非常に重要です。
3. プロによる徹底的な歯石除去
普段の歯磨きでは落としきれない歯垢（プラーク）や、それが石灰化した「歯石」を専用の器具で除去します。
歯石は病原菌の住みかになります。
最初はザラザラしているだけですが、放置すると次第に頑丈な白い歯石となり、さらに悪化すると歯周ポケットの奥深くに入り込み、血液と結びついて黒い「縁下歯石（えんかしせき）」となります。
これが溜まると、歯を支えている顎の骨（歯槽骨）が歯周病菌によって溶かされ、最終的には歯が抜け落ちてしまいます。
4. 患者さまに合わせたブラッシング指導
毎日一生懸命歯磨きをしていても、自己流の磨き方では汚れが残ったり、逆に歯や歯ぐきを傷つけてしまったりすることがあります。
当院では、患者さま一人ひとりのお口の状態や歯並びに合わせた、正しい歯磨きの方法を丁寧にアドバイスいたします。
予防歯科に通う最大のメリット
「定期検診に通っていれば、絶対に虫歯にならないのですか？」と聞かれることがあります。
正直にお伝えすると、数ヶ月に1度の検診だけで虫歯を100%防ぐことは、我々歯科医師にもできません。
虫歯は「食べ物」「お口の清掃状態」「もともとの歯の硬さ・強さ」などの要因が重なった時にできるためです。
しかし、毎日の正しい歯磨きと定期検診を継続することで、虫歯や歯周病のリスクは劇的に下がります。
そして最大のメリットは、万が一虫歯が見つかっても「早期発見」できるため、治療の期間も費用も最小限に抑えられ、痛みや抜歯のリスクを回避できることです。
実際、初診時に虫歯が多かった方でも、すべての治療を終えた後にしっかりと定期検診に通われている方は、その後ほとんど虫歯にならず、快適な生活を送られています。
まとめ：お口の健康は当院にご相談ください
痛くなってから慌てて受診すると、強い痛みを伴ったり、何度も通院が必要になったりと、結果的に患者さまの負担（時間・費用・身体）が大きくなってしまいます。
いつまでもご自身の歯で美味しい食事を楽しむために、ぜひ『予防歯科』の受診をお勧めします。
当院では、予防歯科を積極的に実践しており、患者さまのサポートを行う国家資格を持った歯科衛生士が多数在籍しております。
予防歯科について分からないことや、現在のお口の状態で気になることがありましたら、歯科医師や歯科衛生士までお気軽にお尋ねください。
