【歯科医師解説】毎日歯磨きしているのに虫歯になるのはなぜ？食事との意外な関係
今回は、『虫歯はなぜ増える？』というテーマでお話しします。 患者さんの中には、「いつもしっかりと歯磨きをしているのに虫歯ができてしまう…」とお悩みの方も多いのではないでしょうか？
虫歯は細菌による感染症ですが、お口の中の細菌を完全にゼロにすることはできません。しかしそれでも、虫歯になりやすい人と、なりにくい人がいます。
生まれつき歯の質がかなり頑丈で虫歯になりにくい方もいらっしゃいますが、そうでない場合、あなたがよく虫歯になってしまう原因は「食事の仕方」や「飲み物の飲み方」にあるのかもしれません。
今回は、主に「飲食」に重点を置いて、虫歯が増える理由を解説していきます。
虫歯を発生させる「3つの要素」
虫歯は、主に以下の3つの要素が重なることで発生します。
1. 歯の質
元々歯が硬く丈夫な人は虫歯になりにくく、逆に歯が柔らかい人は虫歯になりやすいという個人差があります。
2. 清掃性（お口の中の綺麗さ）
食べかすや歯垢（プラーク）、歯石がきちんと丁寧に取り除かれていれば、いくら歯が柔らかくても理論上は虫歯になりません。（※ただし、現実的にご自身のお手入れだけで汚れを完全にゼロにすることは不可能です）
3. 食べ物・飲み物（糖分と頻度）
虫歯になりやすい食べ物や飲み物を多く摂ったり、飲食の「頻度」が多かったりすると、いくら歯が硬くて一生懸命歯磨きをしていても、虫歯になる確率はグッと高くなってしまいます。
虫歯ができるメカニズムとお口の中の「酸性度」
続いて、食べ物や飲み物がどのように虫歯を引き起こすのか、そのメカニズムをご説明します。
お口の中の虫歯菌は、食べ物や飲み物に含まれる「糖質」をエサにして取り込み、排泄物として「酸」を出します。この酸が、歯の表面の硬いエナメル質や、その中にある象牙質を溶かしていくことで虫歯になります。
「ダラダラ食べ」が虫歯を進行させる理由
食後など、何も食べていない時間が空いている状態のお口の中は、中性（pH7）に保たれています。しかし、食事や飲み物を口にするとお口の中は一気に酸性に傾き、pH5.5を超えると歯が溶け出します。
通常であれば、溶け出す量はごく微量であり、唾液に含まれるカルシウム成分の働きによってすぐに元の状態に修復されます（これを再石灰化と呼びます）。
しかし、多量の糖分を摂取したり、お口の中が中性に戻る前にちょこちょこ間食を繰り返す（ダラダラ食べる）と、唾液による修復（再石灰化）の限界を超えてしまい、一気に虫歯になってしまうのです。
要注意！意外な虫歯の原因
ご飯やパン、ラーメンも虫歯の原因に？
「私は甘いものを食べないから大丈夫」と思っていませんか？ 実は甘くなくても、ご飯やパン、ラーメンなどの「炭水化物」も糖質です。これらをダラダラと時間をかけて食べていると、お口の中が常に酸性の状態になり、虫歯の原因になってしまいます。
アイスクリームの罠
夏場によく食べるアイスクリームも要注意です。冷たいと甘みを感じにくくなりますが、実はものすごい量の砂糖が含まれています。溶けたアイスクリームを想像してみてください。びっくりするほど甘くて、そのままではとても食べられないほどです。 そのため、頻繁にアイスクリームを食べて歯磨きを怠ると、すごい勢いで虫歯が進行してしまいます。
虫歯を防ぐための「3つの飲食ルール」
現代の食生活では、意識して糖分を控えないと、あっという間に過剰摂取になってしまいます。虫歯にならないためには、以下の3つのルールを心がけましょう。
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① 食事と食事の間に適切な間隔を空ける ダラダラ食いをやめ、お口の中が酸性から中性に戻る時間（再石灰化の時間）をしっかり作りましょう。
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② 就寝前の飲食は控える 寝ている間は、お口を洗い流してくれる「唾液」の分泌量がガクッと減ります。寝る前の飲食は非常に危険です。
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③ 炭酸飲料などの清涼飲料水を控える 糖分が多く、飲み物自体が強い酸性であるジュース類はダラダラ飲みを避けましょう。
食事の回数や時間を決め、甘いものを減らし、食べた後は丁寧に歯を磨く。これが虫歯予防の鉄則です。 そして、毎日の歯磨きでもどうしても取りきれずに溜まってしまう歯垢や歯石は、定期的に歯科医院を受診し、私たち歯科医師や歯科衛生士に専用の器具で綺麗に取り除かせてくださいね！
谷谷村歯科医院
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