【歯科医師解説】治療済みの銀歯の下が危ない？増え続ける「大人の虫歯」3つの原因と予防法
こんにちは、谷村歯科医院 院長の谷村 将光です。
人間は、乳歯であれ永久歯であれ、歯が生えてきたその瞬間から常に虫歯になるリスクを抱えて生きています。 しかし近年、歯科検診のデータなどを見ると「子供の虫歯」は目に見えて減少してきています。これは、食後にしっかりと歯を磨く習慣が各ご家庭に定着したことや、フッ素の普及、甘みの少ないお菓子が好まれるようになったことなど、予防意識の高まりが背景にあります。
ところがその一方で、『大人の虫歯』は年々増加の一途をたどっています。 予防歯科の知識が広まっている現代において、なぜ大人の虫歯ばかりが増えてしまうのでしょうか？今回は、子供とは少し性質が異なる『大人の虫歯』の恐るべきメカニズムについて詳しく解説していきます。
子供の虫歯と「大人の虫歯」はどう違う？
子供の虫歯の多くは、奥歯の噛む面の複雑な溝や、歯と歯の間に詰まった歯垢（プラーク）から発生します。もともと何も問題のなかった真っ白な健康な歯に歯垢が付着し、そこに潜む虫歯菌が糖分をエサにして「酸」を出し、歯を溶かしていくというオーソドックスな過程をたどります。
これに対して、大人の虫歯の発生源として圧倒的に多いのが以下の2つのパターンです。
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過去に詰め物や被せ物をした「治療済みの歯」
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加齢によって露出した「歯と歯茎の境目（根元）」
もちろん大人でも子供と同じような過程で新しい虫歯ができることもありますが、大人の場合は「過去の治療の歴史」と「加齢によるお口の変化」が、虫歯リスクを急激に引き上げてしまうのです。
治療済みの歯が再び虫歯になる「二次虫歯（二次う蝕）」の恐怖
「一度歯医者で削って治療が終わった歯は、もう一生虫歯にならない」と思い込んでいる方が非常に多くいらっしゃいます。 過去に虫歯になって痛い思いをし、樹脂で埋めたり、神経を取り除いて銀歯やセラミックを被せたりすると、あたかも「歯が完全に元通りになった」ような錯覚に陥りがちです。「人工物になったのだから、もう虫歯菌に溶かされることはないだろう」と思いたくなりますよね。
しかし残念ながら、現実は全く逆です。一度も削ったことのない健康な歯よりも、一度処置をして人工物を入れた歯の方が、再び虫歯になるリスクははるかに高いのです。
このように、過去に治療した詰め物の下や、被せ物と自分の歯の境界線から再び虫歯が進行してしまうことを、専門用語で『2次虫歯（2次う蝕）』と呼びます。
なぜ2次虫歯になってしまうのか？
「前の歯医者さんが、虫歯をちゃんと削りきらずに取り残したから再発したのでは？」と疑う方もいらっしゃいますが、もちろんその可能性がゼロではないにせよ、多くの原因は「治療に使用した材質の経年劣化」にあります。
私たちのお口の中の環境は、想像以上に過酷です。 朝から晩まで熱いお茶や冷たいアイスを口にし、硬いおせんべいを噛み砕き、時にはレモンのように強い酸性のものを食べます。その都度、お口の中にある被せ物や詰め物は、わずかな膨張と収縮をひたすら繰り返し、噛むたびに強烈な力がかかり続けます。
すると、年月とともに歯と人工物をくっつけている「接着剤（セメント）」が少しずつ溶け出して剥がれていきます。 また、保険適用の「銀歯」はお口の中で徐々に錆び（腐食し）、金属イオンが溶け出して接着剤をダメにしていきます。保険の白い詰め物（樹脂＝レジン）も、プラスチックのように水分を吸い込む性質（吸水性）があるため、だんだんと変色して不衛生になり、すり減って歯との間に微小な段差が生まれます。
このミクロン単位のわずかな隙間に、唾液や虫歯菌がじわじわと入り込み、外からは全く見えない詰め物や被せ物の内側（深部）で、知らず知らずのうちに巨大な虫歯を作っていくのです。 食事中にポロッと銀歯が外れて当院へ駆け込んでこられた患者さまに、「中でかなり大きな虫歯が広がっていますよ」と指摘すると、「痛くなかったのに！」と驚かれることが多いのは、まさにこの2次虫歯が原因です。
治療の連鎖を断ち切る「素材選び」と「メンテナンス」
では、「いずれ劣化して2次虫歯になるなら、最初から虫歯の治療をしないほうがマシなのでは？」と極端に考えてしまうかもしれませんが、決してそんなことはありません。 ごく初期の肉眼では見えない程度の白濁などを除き、穴が空いてしまった虫歯は自然治癒することはなく、放置すれば最終的には歯の神経が腐り、最悪の場合は顎の骨まで細菌が感染してしまいます。そのため、少しでも早く感染部分を取り除き、代わりの人工物で置き換えて機能を回復させる必要があります。
この「2次虫歯の連鎖」を食い止めるためには、経年劣化や腐食を極限まで抑えられる「セラミック」や「金合金（ゴールド）」などの精密な自費診療の素材を選択することが非常に有効です。これらは汚れがつきにくく、歯との接着も強力なため、長期的にご自身の歯を守る投資となります。
加齢に伴う大人特有の虫歯リスク
大人の虫歯を増やす原因は、過去の治療箇所だけではありません。加齢に伴うお口の変化も大きな要因となります。
リスク①：歯と歯茎の間の虫歯（根面う蝕）
大人になって年齢を重ねたり、歯周病が進行したり、あるいは長年強すぎる力で歯磨きを続けていると、だんだんと歯茎が下がって「歯の根元」が露出してきます。 歯の頭の部分は硬い「エナメル質」で守られていますが、露出した歯の根元は「象牙質」という非常に柔らかい組織でできており、酸に弱くあっという間に虫歯が進行してしまいます。歯と歯茎の境目は特に歯垢が残りやすいデリケートな場所なので、より細かく丁寧なブラッシングが求められます。
リスク②：歯がすり減って虫歯になりやすくなる
何十年も毎日の食事で噛み続けていると、ご高齢に近づくにつれて歯全体が徐々にすり減っていきます（咬耗）。エナメル質がすり減って内部の柔らかい象牙質がむき出しになると、そこへ歯垢や歯石が付着しやすくなり、虫歯菌の標的となってしまいます。歯と歯の間の接触面もすり減って隙間が広がり、食べかすが詰まりやすくなることで虫歯リスクが跳ね上がります。
人間が食事をして生きていく以上、誰にでも虫歯になるリスクは一生つきまといます。 毎日のご自宅での丁寧なセルフケアはもちろんですが、ご自身のブラッシングだけではどうしても取り切れない細菌の膜（バイオフィルム）や歯石を定期的にリセットすることが何よりも大切です。
当院では、クリーニングをしてから再び悪玉菌の歯石がつき始める「3ヶ月ごとの定期検診」を強くお勧めしています。 痛くなってから削るのではなく、痛くなる前に予防する。いつまでも健康で美味しく食事ができるお口の環境を、私たちと一緒に保っていきましょう！
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