【歯科医師解説】削らなくていいの？「初期虫歯（CO）」の正しい治し方と進行を止める方法
こんにちは、谷村歯科医院 院長の谷村 将光です。
皆様は、歯科医院の検診などで『初期虫歯（しょきむしば）』という言葉を聞いたことはありますでしょうか？ 「虫歯がありますね」と言われたのに、「まだ削らずにこのまま様子を見ましょう」と言われて、「えっ、虫歯なのに削って治さなくていいの？」と不思議に思ったご経験がある方もいらっしゃるかもしれません。
一口に「虫歯」といっても、その進行状態は様々です。 全く削るなどの処置が必要ないごく初期のものから、激しい痛みを伴い一刻も早い緊急の治療を要するものまで、段階によって対応が全く異なります。 歯科医院では、虫歯の進行度合いをその程度によって「CO（シーオー）」から「C4（シーフォー）」までの5段階に分けて診断しています。
ちなみに、この進行度を表す「C」というアルファベットですが、これは虫歯を意味する専門用語『Caries（カリエス）』の頭文字から取られています。後ろにつく数字が大きくなればなるほど、重症化した深い虫歯であることを意味しています。
1. 初期虫歯「CO（シーオー）」の本当の意味
虫歯の状態を表すCOからC4の5段階のうち、一番段階の軽い「CO」に分類されるものが、いわゆる『初期虫歯』です。
ここで一つ豆知識ですが、この初期虫歯を表す「CO」。実はお尻についている「O」は、数字のゼロ（0）ではありません。英語の『Observation（オブザベーション＝観察・様子を見る）』の頭文字の「O（オー）」なのです。 虫歯（Caries）を観察（Observation）するという意味から来ているため、歯科医院での正しい読み方も「シーゼロ」ではなく「シーオー」と発音します。
2. 初期虫歯（CO）とはどんな状態？痛みはあるの？
では、初期虫歯（CO）とは具体的にどのような状態なのでしょうか。
この段階では、まだ歯に穴は空いていません。しかし、虫歯菌が出す酸によって歯の表面（エナメル質）のミネラル成分がわずかに溶け出し、表面が少しでこぼこザラザラしていたり、茶色っぽく着色していたり、チョークのように不自然に白く濁っている（白濁している）状態を指します。 歯の表面のごくわずかな変化であるため、痛みや「冷たいものがしみる」といった自覚症状はほとんど全くありません。
もし、すでに歯の表面が物理的に欠けて穴が空いてしまったり、歯の内部の柔らかい層（象牙質）まで溶けてしまっている場合は、「C1」や「C2」という進行した段階になります。 さらに虫歯が深く進行し、歯の神経（歯髄）にまで細菌が入り込んで激しい痛みを伴う状態が「C3」。そして、歯の上の部分が完全に溶けて崩壊し、根っこだけが残ってしまって最終的に抜歯を余儀なくされる絶望的な状態が「C4」となります。
3. 削らない！？初期虫歯の治療方法
「虫歯があるなら、早く削って詰め物をしてほしい！」と思われるかもしれませんが、初期虫歯（CO）は「要経過観察歯」に分類されるため、歯科医院ですぐにドリルで削るような治療は行いません。
なぜなら、まだ穴が空いていない初期段階であれば、毎日の正しいブラッシング（歯磨き）などの基本的なセルフケアを徹底することで、虫歯の進行をピタリと止めること、あるいは元の健康な状態に回復させることが十分に可能だからです。 削らなくて済む歯を安易に削ってしまうと、かえって歯の寿命を縮めることになってしまいます。そのため、定期的に検診でチェックを行いながら「様子を見る（Observation）」のが正しい治療法なのです。
ただし、これは「何もしなくていい」という意味ではありません。 歯磨きをサボって歯垢（プラーク）がいつも付着したままになっていると、初期虫歯はあっという間に「C1」「C2」と進行し、本当に穴が空いてしまいます。（※すでに穴が空いてしまったC1やC2の状態になると、いくら歯磨きを頑張っても自然に塞がることはないため、速やかに削って詰める治療をする必要があります。） 患者さまご自身が頑張って丁寧に歯ブラシをしてお口の中を清潔に保つことで初めて、虫歯の進行を食い止めることができるのです。
4. 初期虫歯の進行を止める「再石灰化」と「フッ素」の力
初期虫歯（CO）の進行を止め、元の健康な歯に戻す（修復する）自然治癒のメカニズムを『再石灰化（さいせっかいか）』と呼びます。唾液の力で、溶け出した歯の成分（カルシウムやリン）を再び歯に戻してあげる働きです。
この再石灰化を強力に促進させるのが『フッ素』です。 歯科医院で高濃度のフッ素を歯の表面に塗布することで、初期虫歯の進行を止めるだけでなく、虫歯菌が作り出す「酸」に対して非常に溶けにくい、強くて丈夫な歯質に変えることができます。 フッ素塗布は病気の治療ではなく「予防処置」に該当するため保険外（自費）の治療費がかかりますが、特に歯が柔らかく虫歯の進行が早いお子様の初期虫歯を止めるには極めて有効です。できるだけ定期的に歯科医院でフッ素を塗布してもらうようにしましょう。 また、奥歯の複雑で深い溝に汚れが溜まらないよう、あらかじめ医療用の樹脂（プラスチック）で溝を埋めてコーティングする『シーラント』という予防処置も、お子様の虫歯予防には絶大な効果があるため非常におすすめです。
ご自宅でのケアのポイント
ご自宅で毎日歯を磨く際にも、歯の再石灰化に役立つ「フッ素」が配合された歯磨き粉を使用することがとても効果的です。特に、歯科医院の専売品として販売されている歯磨き粉は、ドラッグストアなどの市販品よりもフッ素がよりお口の中に留まりやすい工夫がされているなど、予防効果が高くなっています。
歯磨きの際は、フッ素成分を歯にしっかりと浸透させるため、「3分以上」時間をかけて、虫歯になりやすい歯と歯の隙間や、歯の裏側・噛み合わせの溝まで、1本1本丁寧にしっかりと磨きましょう。
歯科医院で「すぐに削らなくてもいい初期虫歯（CO）ですね」と診断されたからといって、決して油断してはいけません。それは「今のうちにお手入れを見直せば、削らずに済みますよ」という歯からの警告サインです。 大切なご自身の歯を一生涯削らずに残していくために、今日から毎日しっかりと歯を磨き、数ヶ月に一度は当院での定期検診をお受けくださいね！
谷村歯科医院
ネット予約はこちらから
〒157-0072
東京都世田谷区祖師谷3-32-2 渡辺ビル2階
TEL：03-3789-8241
URL：https://tanimurashika.jp/
Googleマップ：
https://maps.app.goo.gl/oAfUwBSwhy8V7bcp7
