【歯科医師解説】虫歯じゃないのに歯がしみる？「知覚過敏」の原因と正しい予防法

こんにちは、谷村歯科医院 院長の谷村 将光です。

冷たい飲み物を飲んだり、アイスクリームを食べたりした時に、歯に「キーン」と鋭くしみるような痛みを感じたことはありませんか？また、毎日の歯ブラシの毛先が当たった瞬間や、冷たい風が口に入った時に「ズキン」と痛むこともあるかもしれません。

明らかに歯に穴が空いているような虫歯があれば、もちろんそこから痛みが出ます。しかし、「歯医者さんで虫歯はないと言われたのに、なぜか歯がしみる…」という場合、それは『知覚過敏（ちかくかびん）』を引き起こしている可能性が非常に高いです。

今回は、多くの方が悩まされているこの「知覚過敏」について、なぜ起こるのか、そしてどうすれば防げるのかを詳しくご説明いたします。

1. そもそも『知覚過敏』とはどんな状態？

なぜ、虫歯でもないのに歯がしみるのでしょうか。それを知るためには、まず歯の構造について理解する必要があります。

私たちの歯は、主に以下の3つの組織から成り立っています。

• エナメル質： 歯の一番外側を覆っている、人間の体の中で最も硬い組織です。

• 象牙質（ぞうげしつ）： エナメル質の内側と、歯の根っこの大部分を占める組織です。

• 歯髄（しずい）： 歯の中心部にある、いわゆる「神経」と呼ばれる部分です。痛みを感じる神経だけでなく、歯に栄養や水分を送るための細い血管などが複雑に混ざり合っています。

通常、健康な歯であれば、冷たいものなどの外部からの刺激がお口の中に入ってきても、鎧（よろい）のように硬い「エナメル質」がガードしてくれているため、中心にある歯髄（神経）にまで刺激が伝わることはありません。

しかし、何らかの原因で外側のエナメル質が削れたり剥がれたりして、その内側にある「象牙質」がむき出しになってしまうと問題が起きます。 象牙質も一見すると硬い組織なのですが、顕微鏡で拡大して見てみると、そこには神経（歯髄）に向かって無数の細いトンネルのような管が走っています。これを『象牙細管（ぞうげさいかん）』といいます。

冷たい水や歯ブラシの物理的な刺激が、むき出しになった象牙質に当たると、その刺激がトンネル（象牙細管）内の水分を伝わって、ダイレクトに中心の神経へと到達してしまいます。これにより、まるで歯に直接電気が走ったかのように「キーン」と鋭くしみる痛みを引き起こすのです。これが知覚過敏のメカニズムです。

2. 知覚過敏を引き起こす「4つの主な原因」

では、なぜエナメル質が剥がれ、象牙質がむき出しになってしまうのでしょうか？知覚過敏は、日常生活の中の様々な原因で発生します。

① 歯ブラシの「しすぎ（強すぎ）」

最もよくある原因の一つが、ブラッシング圧の強すぎです。 歯を毎日しっかりと磨くことは虫歯・歯周病予防にとって非常に素晴らしいことですが、多くの方は汚れを落とそうとするあまり、無意識のうちに手に力が入りすぎています。特に朝の忙しい時間帯などは、短時間で歯磨きを終わらせようとして、ついゴシゴシと力任せに磨いてしまいがちです。毎日強い力でこすり続けると、硬いエナメル質も徐々に削り取られてしまいます。

また、食後すぐのお口の中は、食べ物の影響で「酸性」に傾いています。酸性の状態では歯の表面がわずかに柔らかくなっているため、そのタイミングですぐにゴシゴシ磨くと、エナメル質や象牙質が削れやすくなってしまいます。食後は唾液の力で酸が中和されるまで、30分ほど時間を置いてから磨くのが理想的です。

② 歯周病による「歯の根」の露出

歯周病も知覚過敏の大きな原因です。 歯周病は、歯茎の奥で歯を支えている顎の骨（歯槽骨）が、細菌の出す毒素によって徐々に溶かされてしまう恐ろしい病気です。骨が溶けると同時に、それを覆っている歯肉（歯茎）も一緒に下がっていきます。 歯の頭の部分はエナメル質で守られていますが、歯の根っこの部分にはエナメル質がありません。そのため、歯周病が進行して歯肉が下がり、根っこが露出してくると、ダイレクトに刺激が伝わり「しみる」などの症状が出るようになります。歯周病は自覚症状がないまま静かに進行するため、気づいた時にはかなり進行しているケースが多く見られます。

③ 加齢による「歯肉の退縮」

歯周病でなくても、年齢を重ねるにつれて自然な加齢現象として少しずつ歯肉が下がってくる（退縮する）ことがあります。これも②と同様に、エナメル質のない歯の根っこが露出するため、知覚過敏の原因となります。

④ 歯ぎしり・食いしばり（ブラキシズム）

そして、歯科医師として一番怖く、注意喚起したいのが「歯ぎしり」や「食いしばり」による知覚過敏です。 睡眠中の歯ぎしりや、日中に無意識で行っている食いしばりは、自分の体重以上の猛烈な力が歯にかかっています。（※寝ている間の出来事なので、ご自身では自覚がない方がほとんどです。）

この強大な力が継続的にかかると、歯がミクロのレベルでグラグラと揺さぶられ、たわむ力が生じます。すると、歯の根元（エナメル質と象牙質の境目あたり）に応力が集中してパラパラと剥がれ落ちるように削れてしまい、くさび状のくぼみができてしまいます。結果として象牙質が露出し、激しくしみるようになります。 「一部の歯だけでなく、全体的になんだか歯がしみる」と感じる場合、夜間に強烈な歯ぎしりや食いしばりをしている可能性が非常に高いです。

3. 知覚過敏の治療と、自分でできる防ぎ方

【注意！】「しみる＝知覚過敏」と自己判断するのは危険です。 お口の中は自分では直接よく見えないため、ただの知覚過敏だと思い込んで放置していたら、実は目に見えないところで進行していた「大きな虫歯」が原因で神経が痛んでいた、というケースも多々あります。まずは歯科医院で正確な診断を受けることが何よりも重要です。

歯科医院で知覚過敏と診断された場合、以下のような対策と治療を行います。

ご自宅でできるケア

• 優しいブラッシング： 歯ブラシは鉛筆を持つように軽く握り、毛先が広がらない程度の優しい力で磨きましょう。

• 食後のタイミング： 食後すぐは避け、お口の中の酸が中和されてから（30分以上経ってから）磨くように心がけてください。

• 専用の歯磨き粉の使用： 薬局や歯科医院で販売されている「しみ止め成分（硝酸カリウムなど）」が含まれた知覚過敏用の歯磨き粉を継続して使用することで、神経への刺激の伝達を防ぎ、症状を和らげる効果があります。

歯科医院で行うプロフェッショナルケア

• しみ止めのお薬の塗布： 露出してしまった象牙質（象牙細管の入り口）を塞ぐために、歯科医院専用のコーティング剤や知覚過敏抑制薬を直接塗り込みます。

• マウスピースの作成（ナイトガード）： 歯ぎしりや食いしばりの痕跡がある方には、寝ている間に歯を保護するための専用のマウスピースを作成します。これにより、歯が削れたり割れたりするのを防ぐことができます。被せ物の破損防止や、歯周病の悪化を防ぐためにも非常に重要です。

• レジン（プラスチック）の充填： 歯の根元が大きく削れてしまっている場合は、その部分に歯科用の白いプラスチック（レジン）を詰めて、物理的に外部からの刺激を遮断する治療を行います。

当院（谷村歯科医院）の受付でも、市販品よりも効果が高く配合されている『歯科医院専売の知覚過敏予防・しみ止め効果のある歯磨き粉』を取り扱っております。「最近、冷たいものがしみて辛いな」と感じたら、我慢せずにいつでもお気軽に当院までご相談くださいね。

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