【歯科医師解説】口臭にはどんな種類がある？4つの原因（食事・病気・生理的・精神的）と正しい舌苔ケア

こんにちは、谷村歯科医院 院長の谷村 将光です。

皆さんは普段、ご自身の「口臭」が気になることはありますでしょうか？ あるいは、ご家族や職場の方など、周りの人の口臭が気になって不快な気分になったご経験はありませんか？

エチケットとしてできれば避けたい口臭ですが、実は一口に「口臭」といっても、そのニオイの性質や発生する原因には実に様々な種類があります。原因が違えば、当然その対策や治療法も異なってきます。 今回は、口臭の代表的な「4つの種類と原因」、そして意外と見落としがちな「舌のケア」について詳しくご説明いたします。

1. 食べ物・飲み物・嗜好品による口臭（外因的口臭）

私たちが普段お食事をするだけでも、お口からは常に何らかのニオイが発生しています。 食べ物には『良い香り』と『不快なニオイ』がありますが、例えばオレンジやレモンなどの柑橘類は誰にとっても爽やかで万人受けする香りのため、食後に香っても「不快な口臭」とは言えないでしょう。

一方で、以下のような食品や嗜好品は、周囲の人に強い不快感を与える原因となります。

• 香りの強い食品： ニンニク、ニラ、ネギ、らっきょうなど（消化吸収された後、血液に乗って肺から呼気としても排出されます）。

• 嗜好品： タバコのヤニ（タール）と混ざった独特の悪臭や、お酒を飲んだ後のアルコール臭は、吸わない・飲まない人にとっては生理的に受け付けない強いニオイの一つです。

• コーヒー： コーヒーに含まれる微粒子が舌の表面に付着し、お口の中のpHを酸性に傾けて唾液を減らすため、人によってはかなり不快な口臭へと変化します。

• 発酵食品： 納豆やチーズ、キムチなどの発酵食品も、健康には大変良いものですが、普段食べ慣れない人や周囲の人にとっては強い口臭と感じられることがあります。

2. 虫歯・歯周病や全身の「病気」による口臭（病的口臭）

一時的なものではなく、常に周囲へ強い悪臭を放ってしまう最も深刻な原因が「病気」による口臭です。その代表格が、お口の中の病気である『虫歯』と『歯周病』です。

• 虫歯による口臭： 進行して歯にポッカリと穴が開いた部分に食べかすが詰まり、歯ブラシが届かないまま何日も放置されることで、お口の体温で食べ物がどんどん腐敗し、強烈な「発酵臭・腐敗臭」を放ちます。さらに、虫歯の原因菌自体が歯の神経や象牙質を溶かす過程で、毒素とともに独特の悪臭を発生させます。

• 歯周病による口臭： 歯と歯ぐきの境目（歯周ポケット）の奥深くが化膿し、にじみ出る「膿（うみ）」とともに強い臭気が出ます。歯周病菌は空気を嫌う細菌（嫌気性菌）であり、タンパク質を分解する際に「メチルメルカプタン（腐った玉ねぎのようなニオイ）」や「硫化水素（腐った卵のようなニオイ）」といった、毒性の強い強烈な悪臭ガスを大量に放ちます。

お口の中以外の病気が原因になることも

また、病的な口臭の原因はお口の中だけとは限りません。耳鼻咽喉科や内科の病気が隠れているケースもあります。

• 蓄膿症（副鼻腔炎）： 鼻の奥、頬の骨の中にある空洞（副鼻腔）に炎症が起きてドロドロの膿が充満し、その膿のニオイが鼻や口から漏れ出します。

• 風邪や扁桃炎（膿栓）： 風邪をひいたり喉に炎症が起きたりすると、のどの奥（扁桃腺のくぼみ）に細菌の死骸や食べかすが固まった白い玉状の塊（膿栓：臭い玉）ができることがあり、これが潰れるとドブのような強烈な悪臭を放ちます。

• 胃腸疾患： 逆流性食道炎や胃腸炎、胃潰瘍などによって消化不良が起こると、胃の中で異常発酵したニオイが食道を通って上がってきたり、血液に取り込まれて肺から口臭として排出されたりします。

3. 誰にでも起こる「生理的に発生する口臭」

病気でなくても、私たちのお口の中には誰でも常に数百種類もの細菌が存在しています。通常は「唾液」が持つ自浄作用や殺菌作用によって細菌の働きが抑えられているため問題になりませんが、「唾液の分泌量が少なくなり、お口の中が乾燥した時」には一気に細菌が繁殖し、誰にでも強い口臭が発生します。

特に以下のようなタイミングでは注意が必要です。

• 朝起きた直後（起床時口臭）： 睡眠中は唾液の分泌が大幅に減少し、お口の中で細菌が爆発的に増えるため、1日の中で最も口臭が強くなります。

• 空腹時・緊張時： お腹が空いている時や、プレッシャーで極度に緊張してストレスを感じている時は、自律神経の働きで唾液が減り、口が渇いてニオイが出やすくなります。

• お薬の副作用： 意外と知られていませんが、花粉症の鼻炎薬や市販の風邪薬、睡眠導入剤、血圧の薬などには、副作用として「唾液の分泌を抑えてしまう作用（抗コリン作用など）」が含まれているものが多くあります。鼻水が出るのを抑えるのと同時に、お口の唾液までカラカラに減らしてしまうため、服薬中は口臭が強くなりやすいのです。

4. 精神的に感じてしまう口臭（心理的口臭・自臭症）

最後が、「実際には周囲の人が不快に感じるような問題のある口臭は出ていないにもかかわらず、ご自身で『自分の口が臭いのではないか』と強く思い込んで悩んでしまうケース」です。

そもそも、生きている人間である以上、無臭ということはあり得ず、誰にでもわずかな生理的口臭は存在し、完全にゼロにすることはできません。しかし、他人が感じ取れるレベルのニオイではないにもかかわらず、精神的な要因から「周りに迷惑をかけている」と強く感じてしまったり、ほんの僅かなニオイの変化に過敏になりすぎてしまったりする方がいらっしゃいます。

お仕事や人間関係のストレスなどによる一時的なものであれば、環境が落ち着くにつれて自然と気にならなくなるでしょう。しかし、歯科医院で定期的に歯垢や歯石を徹底的に取り除き、虫歯や歯周病もなく、胃腸や耳鼻科の病気も見当たらず、ご家族など誰からも口臭を指摘されないにもかかわらず、「自分だけが何年もずっと口臭を気に病んで対人関係に支障が出ている」という場合は、歯科ではなく専門の口臭外来や心療内科を受診された方が、根本的な問題が解決されるかもしれません。

口臭改善の盲点！「舌苔（ぜったい）」の正しいケア方法

以上のように、口臭の発生源は主に「飲食物の残り」と「お口の中の細菌」によるものです。 飲食物による口臭は時間が経てば消える一時的なものですが、お口の中に「虫歯の穴」や「深い歯周ポケット」があると、そこに汚れがいつまでも停滞して悪臭を放ち続けます。また、細菌による病的口臭は周囲も驚くほど強い悪臭となるため、まずは原因となっている病気（虫歯・歯周病・風邪・胃腸疾患など）を速やかに治療することが最優先です。

そして、毎日の歯磨きで意外に忘れがちなのが「舌の表面の細菌」から発生する臭気です。 鏡でベーッと舌を出して見たとき、舌の表面が白っぽくなっていませんか？この白い付着物はただの食べかす汚れではなく、剥がれ落ちた粘膜の垢と無数の細菌が絡み合ってできた『舌苔（ぜったい）』と呼ばれる巨大な細菌のコロニー（塊）です。実は、生理的口臭の約6割はこの舌苔から発生していると言われており、これを適切に落とすことで口臭が劇的に改善することがあります。

※注意！舌を「普通の歯ブラシ」で磨かないでください

ただし、舌のお掃除をする際に、普段使っている「歯ブラシ」でゴシゴシと擦るのだけは絶対にやめてください！ 舌の表面には、食べ物の味を感じ取るための『味蕾（みらい）』という非常にデリケートなセンサー組織が無数に存在しています。硬いナイロン毛の歯ブラシで擦ってしまうと、この大切な味蕾や舌の粘膜を傷つけ、味覚障害を引き起こしたり、傷口にさらに細菌が繁殖して逆効果になったりしてしまいます。

舌苔をケアする際は、必ず薬局や歯科医院で販売されている「専用の舌ブラシ（舌クリーナー）」を使用し、1日1回（朝の歯磨き時など）、奥から手前に向かって力を入れずに優しくなでるように取り除くのが安全で効果的です。

「自分の口臭の原因が虫歯や歯周病なのか知りたい」「歯石を綺麗にとって口臭を予防したい」という方は、どうぞお気軽に谷村歯科医院までご相談ください。 当院にご来院いただいた患者さまが、口臭の不安から解放され、毎日自信を持って笑顔で会話を楽しめるよう、プロフェッショナルなケアでしっかりとサポートいたします！