【歯科医師解説】口臭の最大の原因『舌苔（ぜったい）』とは？舌の白い汚れの正体と正しい取り除き方

こんにちは、谷村歯科医院 院長の谷村 将光です。

今回は、お口の中でも食べ物の「味覚」を感じ取る大切な組織である『舌（した）』の表面の層についてご説明します。 普段、ご自身の舌の表面がどんな状態になっているか、鏡でじっくりご覧になったことはありますでしょうか？

舌の表面は、一見するとつるつるしているような感じがしますが、顕微鏡などで拡大して見てみると、実際には細かい突起（舌乳頭）が無数に集まっており、絨毯（じゅうたん）のように結構でこぼこしています。 そして、その舌の表面に「うっすらと白い層（白い汚れ）」がついていることがあります。 この舌の表面につく白い層のことを、専門用語で『舌苔（ぜったい）』といいます。

1. 『舌苔（ぜったい）』とはどのようなものか？

そもそも、舌の表面につくこの「白い層」の正体はなんだと思いますか？ これは、単に食事のあとの「食べ物のかす」がたまっているだけではありません。

舌苔の正体は、お口の中の粘膜や歯ぐき、そして舌の表面の古くなってはがれ落ちた細胞（垢のようなもの）に、わずかな食べかすと「お口の中の細菌」が混ざり合って堆積したものです。 先ほどお話ししたように、舌の表面は細かくでこぼこしているため、その突起の隙間にこれらの汚れや細菌が入り込んで溜まり、表面が白く見えるのです。

口臭の原因の「60％」はこの舌苔です！

この白い層である『舌苔』の中に含まれるタンパク質（はがれ落ちた粘膜の細胞や食べかすなど）が、お口の中に潜む細菌によって分解されると、硫黄のような嫌なニオイを放つ「腐敗ガス（揮発性硫黄化合物）」を発生させます。 実は、お口のニオイである口臭の最大の原因がこの『舌苔』なのです。

統計によると、生理的な口臭の原因の実に「60パーセント」は、この舌苔が原因といわれています。 そのため、普段からご自身の口臭が気になっている方は、毎日どんなに一生懸命に「歯」だけを磨いていても、舌の上に舌苔がたっぷりと残っていれば、残念ながら根本的な臭いは無くなりません。 お口のニオイが気になる方は、毎日の歯磨きで歯を磨くと同時に、適切な方法で『舌のお掃除（舌磨き）』も行う必要があります。

2. 舌苔を安全に取り除くには？（正しいケア方法）

では、この舌苔はどのように取り除けばよいのでしょうか？ まず知っておいていただきたいのは、「舌苔を1回の掃除で完全に取り除いてゼロにすることはできない」ということです（健康な舌でも、うっすらと白くなっているのが正常です）。また、お水や洗口液でブクブクとうがいをしただけでも、でこぼこの奥に入り込んだ舌苔を取り除くことはできません。 しかし、日頃から適切な方法で優しくお掃除をすることで、いつも舌を清潔な状態に保つことができます。

普通の歯ブラシでゴシゴシ磨くのはNG！

ここで一番気をつけていただきたい注意点があります。 舌の表面には、食べ物の味を感じ取る非常にデリケートな『味蕾（みらい）細胞』がたくさん集まっています。そのため、歯を磨くついでに「普通の硬い歯ブラシ」で舌の上をゴシゴシと強く磨いてしまうと、舌の表面の粘膜を傷つけて出血してしまったり、味蕾細胞が傷ついて「味覚が鈍くなる（味がわかりにくくなる）」といったトラブルを引き起こしてしまいます。

舌苔を取り除く際は、清潔な「ガーゼ」を指に巻いて奥から手前へやさしくふき取るか、薬局や歯科医院などで売っている『専用の舌磨き（舌ブラシ・タンクリーナー）』を用いて、力を入れずに優しくなでるように取り除く方法をお勧めします。

舌磨きは「1日1回」または「数日に1回」で十分です

また、歯磨きのように1日に何度も舌を磨く必要はありません。やりすぎは舌の粘膜を傷める原因になりますので、朝の歯磨きの際などに「1日に1回」、あるいは汚れが気になるときに「数日に1回」行う程度で十分です。

なお、舌苔の付きやすさには大きな個人差があります。さらに、その日の体調（疲れや睡眠不足、胃腸の調子）や、普段召し上がる食べ物の種類、唾液の量（お口の乾燥具合）などによっても、舌苔の量は大きく変わってきます。

3. 舌苔の色や状態でわかるお口のサイン

通常、健康な舌は豊かな血流がある筋肉組織なので、きれいな「ピンク色」をしており、その表面にうっすらと白い舌苔が乗っています。 しかし、普段の歯ブラシを正しく行えていなかったり、放置している虫歯やひどい歯周病があったりすると、お口の中全体の細菌数が爆発的に増えるため、それに比例して舌苔も分厚く増えて真っ白になります。

また、白い色以外にも、以下のような色の変化が見られることがあります。

• 舌苔が「黒く」なる場合（黒毛舌など）： 病気の治療などで抗生剤（抗生物質）やステロイド剤など様々なお薬を長期間連用していると、お口の中の細菌のバランスが変化して、舌苔が黒っぽくなることがあります。

• 舌苔が「茶褐色（黄色〜茶色）」になる場合： 日常的にタバコを吸う人は、タール（ヤニ）の色素が舌苔に沈着して茶褐色をしています。また、コーヒーや濃いお茶をよく飲む方も茶色っぽくなることがあります。

4. 要注意！舌苔に似ている「舌の病気」

最後に、単なる汚れ（舌苔）だと思っていたら実は病気だった、というケースについてもお話ししておきます。

① 拭っても取れない白い病変『白板症（はくばんしょう）』

舌苔は全体的に白っぽくつきますが、これに見た目が似たお口の病変として『白板症（はくばんしょう）』という病気があります。 舌苔であればガーゼなどで優しくこすると少しずつ取れますが、白板症はこすっても取れません。この白板症は、将来的にガンに変化する可能性がある「前癌病変（ぜんがんびょうへん）」の一つであり、放置すると『舌癌（ぜつがん）』になることもあります。 もし舌の全体ではなく「舌の横側など一部分だけが変に白くなっている」「白い部分にしこりや痛みがある」といった場合は、自己判断せず早めに歯科医院で診てもらいましょう。

② 舌の表面が「つるつる」になっている場合

また、先ほど「一般的に舌の表面は細かくでこぼこしているのが正常」とお話ししましたが、逆に舌の表面の突起がなくなって「真っ赤でつるつる（平滑舌）」になっている場合は、貧血（鉄欠乏性貧血や悪性貧血）や内臓疾患、ビタミン不足などの「栄養不良」が隠れている可能性があります。

毎日の歯磨きの際に、時々ご自身の舌も鏡でチェックする習慣をつけてみてください。 もし舌を鏡で見たときに、「一部分だけ変に白い」「表面が荒れてヒリヒリする」「普段と色や形が違う」と感じたら、我慢せずにすぐに当院までご連絡くださいね！

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