【歯科医師解説】歯とお口に関するマメ知識クイズ！知っているようで意外と知らない5つの「ウソ・ホント」
こんにちは、谷村歯科医院 院長の谷村 将光です。
今回は、『歯とお口に関するミニ知識（マメ知識）』を楽しい○×クイズ形式で皆さまにご説明していきます。 私たちが普段当たり前だと思っていることの中にも、知っているようで意外と知らない「歯とお口に関するウソとホント」がたくさんあります。 皆さんはいくつ正解できるか、ぜひ考えながら読んでみてくださいね！
Q1. 『歯垢（しこう）』は、食べかすが集まったものである？
答え： ×（ウソ）
歯の表面につく白くてネバネバした『歯垢（プラーク）』は、単なる食べかすの残りだと勘違いされがちですが、実は「食べかすの中の糖分などを餌（エサ）にして増殖した細菌が集まった塊」です。
毎日しっかりと歯ブラシをしなかったり、磨き残しによって歯垢が取れていない状態が続いたりすると、歯垢が唾液の中に含まれるカルシウムなどの成分と結合し、約「3ヶ月」経つと石のように硬い『歯石（しせき）』になります。 歯石は、それ自体に強い毒性があるわけではありませんが、顕微鏡で見ると軽石のように表面がとてもザラついて無数の小さな穴があいています。そのため、そのザラザラした表面にさらなる歯周病菌や虫歯菌が入り込んで付きやすくなり、結果として歯周病や虫歯ができやすく、進行しやすくなってしまいます。
一度歯にカチカチに固まって付いた歯石は、ご自身の歯ブラシで取ることができなくなってしまうため、3ヶ月に一度は歯科医院の定期検診で専門の器械を使って歯石を取り除いてもらいましょう。
Q2. コーラを飲み過ぎると、本当に歯が溶ける？
答え： ○（ホント）
昔からよく聞く噂ですが、これは医学的にも本当のことです。 コーラをはじめとする甘い炭酸飲料水や、健康のために飲むスポーツドリンク、さらにはお酢（黒酢ドリンクなど）や柑橘系の果汁などには、実はかなり強い『酸』が含まれています。
私たちの歯の表面（エナメル質）は人体の中で一番硬い組織なのですが、実は「酸に触れると溶けてしまう（脱灰する）」という弱点があります。 もちろん、通常のお口の中では、歯の表面は唾液によって作られる『ペリクル』という薄い保護膜（酸から歯を守る膜）で覆われており、普通に飲食をする程度では簡単には溶けることがありません。また、食事によって歯の表面がごくわずかの量だけ溶けたとしても、唾液の働きによって溶け出したカルシウムなどが再び歯に戻る『再石灰化（さいせっかいか）』という修復作用が起きるため、通常は問題ありません。
しかし、お口の中が修復できるスピードを超えて、歯が多量の酸や高濃度の酸に触れたり、長時間にわたって酸にさらされ続けてしまったりすると、再石灰化が追いつかなくなり、歯は徐々に溶けて薄くなり元に戻らなくなってしまいます。 たとえどこにでも売っている身近なコーラや炭酸飲料であっても、毎日大量に飲んだり、仕事や勉強をしながら少しずつ長時間かけて飲む「ダラダラ飲み」をしていたりすると、お口の中が常に酸性のままになり、本当に歯が溶けてしまうのです。
このように、虫歯菌ではなく飲食物や胃酸などの「酸」によって歯が溶けてしまった状態を、専門用語で『酸蝕歯（さんしょくし）』といいます。ちなみに、塩酸や硫酸などの酸を扱っている化学工場などの職場では、吸い込んだ酸のガスで歯が溶けてしまうのを防ぐため、法律で特別な歯科の定期検診が義務づけられています。
Q3. 歯垢（プラーク）の中の細菌の数は、大便の中よりも多い？
答え： ○（ホント）
聞くととてもビックリしてしまいますが、これも事実です。 お口の中の磨き残しである「歯垢（プラーク）」の中の細菌数は、なんとわずか「1g中に100億〜1,000億個」も存在しています！ これに対して、大便の中の細菌数は1g中に1,000万個〜数億個ほどといわれていますから、比較するといかに歯垢が高密度な「生きた細菌の塊」であるかということがよくわかりますよね。
朝起きたときや歯を磨いていないときに、お口の中や歯の表面がネバネバした白いカスで覆われている場合、それは食べかすではなくて、この膨大な数の細菌の塊なのです。 この細菌たちが酸や毒素を出して虫歯や歯周病を引き起こしますので、毎日の丁寧な歯ブラシとフロスで、歯垢をしっかりと落としましょう！
Q4. 歯ブラシは「食後30分以内」にすぐ磨いた方がいい？
答え： ×（ウソ）
この答えも、皆さん「エッ、違うの？」と驚かれたかもしれません。 学校や歯科医院でも、歯ブラシ指導のたびに「食べたらすぐに歯を磨きましょうね」といわれることが多いですからね。 確かに昔は、「食後30分以内に、3分以上かけて、1日に3回は歯を磨きましょう（3・3・3運動）」と広くいわれてきました。今でもこのように指導している歯科医院はとても多いのが現状です。
しかし近年の研究では、食後30分以内のお口の中は、まだ飲食物の影響によって「酸性」に傾いており、歯の表面が一時的に柔らかくなっていることが注目されています。また、お口の中にまだ食べかすが多く残っている状態で、すぐに歯ブラシでゴシゴシと強く歯を磨くと、柔らかくなった歯の表面（エナメル質や象牙質）を逆に削って傷つけてしまう恐れがあります。 そのため最近では、食後すぐに磨くのではなく、まずお水やお茶でお口を軽くゆすぎ、「食後30分ほど経って、お口の中が唾液の力でだいぶ洗い流され、酸性が中性に戻ってから（唾液の自浄作用・緩衝作用が働いてから）」歯を磨くほうがいいとされています。
また、虫歯や歯周病を予防するための歯ブラシのタイミングとしても、毎食後すぐに慌てて磨くよりは、睡眠中に唾液の分泌が極端に少なくなって細菌が一気に繁殖する「就寝前（寝る直前）」と、寝ている間に増えた細菌を洗い流す「起床後すぐ（朝食前）」に徹底して歯ブラシをするほうが、医学的にもとてもおすすめです。
Q5. 飛行機に乗る時は、虫歯があるとよくない？
答え： ○（ホント）
旅行や出張などで飛行機に乗る際、治療していない虫歯があると大変な思いをすることがあります。 旅客機などの飛行機は、通常「上空約10,000メートル（1万メートル）」という非常に高い高度を飛行します。もちろん、私たちが呼吸できるように機内の気圧は調整（与圧）されていますが、それでも地上と同じ気圧ではなく、富士山の五合目付近にあたる「標高2,000メートルと同じぐらいの低い気圧（約0.8気圧）」になっています。
地上から離陸して急にこのような気圧の低い状態になると、歯の内部にある小さな空洞の空気が膨張しようとします。その際、虫歯になっている歯があると、膨張した空気によって歯の神経（歯髄）に内側から強い刺激・圧力が加わり、突然ズキズキとした「激痛（航空性歯痛・気圧性歯痛）」が生じることがあります。 また、進行した虫歯だけでなく、歯の根の先に膿の袋（病巣）があったり、根の治療中（仮詰めの状態）であったりする場合も、気圧の変化によって内部のガスや空気が膨張し、激しい痛みが生じることがあります。逃げ場のない機内で歯が痛み出すと、せっかくの旅行も台無しになってしまいますよね。
さらに、空の上の飛行機とは逆に、海の中へ潜る「スキューバダイビング」でも、水深が深くなるにつれて通常よりも急激に気圧（水圧）が高くなることで、虫歯や詰め物の隙間があると強い痛みが出てしまいます。海でスキューバダイビングを楽しむ方や、海外旅行で飛行機に乗る予定がある方は、出発前に前もって歯科検診を受け、虫歯をしっかりと治してしまいましょう。
ちなみに余談ですが、海上自衛隊の「潜水艦」に勤務する隊員の方は、もし任務中に水中で気圧変化による虫歯の激痛が起きると業務に重大な支障が出てしまうため、虫歯が1本でもあると治療を終えるまで潜水艦に乗ることができないとのことですよ。 普段はあまり意識しませんが、私たちが生活している「大気圧」と「歯の健康」は、実は大きく関係しているのですね。
いかがでしたでしょうか？ こうしたお口のマメ知識を日々の生活に取り入れていただき、正しい時間帯のセルフケアと定期的な歯科検診で、トラブルのない健康な歯を保っていきましょう！旅行や出張前の歯のチェックも、どうぞお気軽に当院までご相談ください。
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