【歯科医師解説】『歯周ポケット』とは？深さ（ミリ数）でわかる歯周病の進行度と深くなる原因・改善方法

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こんにちは、谷村歯科医院 院長の谷村 将光です。

最近、『歯周ポケット』という言葉は、歯磨き粉や歯ブラシのテレビCMなどでもよく耳にするようになってきました。 「この歯ブラシは歯周ポケットの奥まで毛先が届く」とか、「歯周ポケットの中までしっかり磨こう！」といったフレーズを聞いたことがある方も多いのではないでしょうか。

では、そもそもこの『歯周ポケット』とは一体何なのでしょうか？今回は、お口の健康を保つうえで非常に重要な『歯周ポケット』について詳しくご説明をしていきます。

1. そもそも『歯周ポケット』とは？

『歯周ポケット』とは、一言でいうと「歯と歯ぐき（歯肉）のあいだにある溝（隙間）」のことです。 ご自身のお口の中を鏡でよく見てみると、歯と歯ぐきはピタッとくっついているように見えますが、実はその境目には1ミリ前後のわずかな隙間（溝）が空いています。 そして、その隙間の底（底部）から先の奥深い部分では、『歯根膜（しこんまく）』という強靭な線維の束によって、歯の根と顎の骨（歯槽骨）がしっかりとつながって支えられています。

2. 歯周ポケットの深さ（長さ）と歯周病の進行度

歯科医院の定期検診などでは、この歯周ポケットの深さを『ポケットプローブ』という先端が細くなった専用の器具で測ります。 このプローブという器具には、先端から「1ミリごとのメモリ」がついており、歯と歯ぐきの隙間にそっと差し込むことで、現在歯周ポケットがどれぐらいの深さになっているかが一目で確認できるようになっています。

歯周ポケットの深さ（ミリ数）によるお口の状態の目安は、以下の通りです。

  • 健康な歯ぐきの状態： 1〜2ミリ

  • やや歯ぐきに腫れがある「歯肉炎」： 3ミリ

  • 中等度の歯周病（歯周炎）： 4〜5ミリ

  • 重度の歯周病（歯周炎）： 6ミリ以上

ちなみに、どんなに若くて歯ぐきが健康な人であっても、「歯周ポケットが0ミリ（全く無い）」ということはありません。どんなに健康な人でも、0.5ミリから1〜2ミリ程度の健康な溝（歯肉溝）が存在します。

また、お口の中の場所によっても深さの傾向が異なります。たとえば、唾液で洗い流されやすく歯ぐきが薄い「下の前歯」ではポケットが全般的に浅く、逆に歯ブラシが届きにくく歯ぐきに厚みがある「一番奥の歯の後ろ側」はポケットが深くなりがちです。 さらに、一番奥の「親知らず」が斜めや横向きに生えて、中途半端に手前の歯と引っかかっていたりすると、その隙間に深い溝ができ、歯周ポケットはなんと「10ミリ」を超えてしまうこともあります。

3. 歯周ポケットが深くなる原因（歯肉炎から歯周炎へ）

では、なぜ最初は1〜2ミリだった健康な溝が、だんだんと深くなってしまうのでしょうか？

① 歯ぐきが腫れて溝が深くなる『歯肉炎（しにくえん）』

毎日の歯磨きで磨き残しがあり、歯と歯ぐきの境目（歯周ポケット）に歯垢（プラーク）や歯石がたまると、お口の中が不衛生になり細菌が大量に繁殖します。 そして、歯周病の原因菌がポケットの中へと入り込むと、細菌が出す毒素によって内部で炎症を起こします。すると、歯ぐきが赤くぷっくりと腫れ上がって、歯ブラシが当たったときに出血したり、指で触ると痛んだりする場合があります。この歯ぐきだけに炎症が起きている初期の状態が『歯肉炎（しにくえん）』です。

このとき、歯ぐきが上に向かって盛り上がって腫れることで、相対的に歯周ポケットの深さが深くなります（3ミリ程度）。 ただし、まだ顎の骨までは溶けていないこの『歯肉炎』の段階であれば、歯科医院でのクリーニングと毎日の丁寧な歯磨きによってしっかりと歯垢と歯石を取り除き、歯周ポケットの中をきれいにすることで、腫れが引いてポケットの深さを改善し、元の健康な状態へと『歯肉炎』を治すことができます。

② 顎の骨が溶けて溝が深くなる『歯周炎（ししゅうえん）』

しかし、「血が出るけれど痛くないから」とこの歯肉炎の状態をそのまま放っておくと、炎症がさらに奥深くへと進み、歯ぐきの奥で歯を支えている大切な顎の骨（歯槽骨：しそうこつ）が溶けてしまいます。 土台である顎の骨が下に向かって溶けていくと、歯と歯ぐきが剥がれていき、歯周ポケットも4ミリ、5ミリ、6ミリ……とどんどん深くなっていきます。この骨まで溶け始めた状態が、本格的な歯周病である『歯周炎（ししゅうえん）』です。

なお、汚れ以外にも歯周ポケットが局所的に深くなる原因として、「歯並びが悪くて歯が重なっている部分」や、先ほど挙げた「親知らずが横向きに引っかかっている部分」などは、構造的に汚れが溜まりやすく骨も失われやすいため、ポケットが深くなります。

4. 歯周ポケットが深いときのお口の中の危険な状態

もし歯周ポケットが4ミリ以上に深くなってしまうと、ご自宅での通常の歯ブラシの毛先だけでは、到底ポケットの奥底（底部）まで届かなくなってしまいます。 すると、酸素のないポケットの奥深くに、嫌気性の歯周病菌や食べかす、白血球の死骸である「膿（うみ）」などがまるでヘドロ状に溜まっていき、強烈な悪臭（口臭）を放つようになります。

歯周病の原因菌は、この深い歯周ポケットの中で歯垢や血液を餌（エサ）にして増殖しながら強い毒素を出し続けます。そして、私たちの体の免疫機能も「細菌に感染して顎の骨が腐ってしまわないように」と防御反応を起こし、なんと自分の免疫細胞が自分自身の顎の骨を溶かして後退させていくのです。

さらに歯周病が進んでポケットが深くなると、以下のような様々な症状が連鎖的に現れます。

  • 歯ぐきがブヨブヨに腫れて、少しの刺激で出血する

  • 歯を支えている骨が溶けることで、歯と歯の間に隙間ができて食べかすが挟まるようになり、歯も少しずつグラグラと揺れていく

  • 歯ぐきが下がって本来隠れている「歯の根（象牙質）」が露出するため、冷たい水や風がしみる『知覚過敏』になっていく

  • 歯と歯の間の骨が溶けてしまうため、それに伴って歯ぐきも大きく下がり、歯が長く見えることで「昔より歯が伸びたような感じ」になる

  • いよいよ重度の歯周病（ポケット6ミリ以上）になると、歯が前後にグラグラして痛くて物が噛めない、歯ぐきが大きく腫れて膿が溜まり熱を持つようになり、最後には支えを失って自然に歯が抜け落ちてしまいます

5. 深くなった歯周ポケットの改善方法と予防は？

歯周病の怖いところは、歯周病になって歯ぐきが赤く腫れ上がっていると、その奥で歯を支えている骨がかなり溶けてしまっていても、外からの見かけ上は歯ぐきで覆われていて隙間がない（骨が溶けていない）ように見えてしまう点です。 また、歯周病は「沈黙の病気（サイレントディジーズ）」と呼ばれるほど初期〜中等度では痛みがなく、いよいよ重症になって「歯を残すのが不可能なぐらい骨が溶けてから」初めて激しい痛みや揺れなどの自覚症状が出るため、痛くなってから歯科医院に行ってもすでに手遅れ（抜歯）というケースが少なくありません。

そのため、自覚症状がないうちから歯科医院を受診し、歯科医師や歯科衛生士が専用の器具で正確に歯周ポケットの深さや出血の状態を測定して、プロによる正しいケア（ポケット内部の歯石除去）を行う必要があります。

適切な頻度での「定期検診」で歯を守りましょう

歯周ポケットがこれ以上広がり、重症化するのを防ぐためには、お口の状態に合った適切な頻度で『定期検診』に行くことを強くおすすめします。 当院の歯科検診では、虫歯のチェックの他に、プローブによる精密な「歯周ポケット測定」と、自分では落とせないポケット内の「歯垢・歯石の除去（スケーリング・ルートプレーニング）」、そして患者さま一人ひとりに合った「歯ブラシや歯間ブラシ・デンタルフロスなどの指導」を行っております。

歯科検診の頻度は、健康な方や状態が安定している方で通常「3〜6ヶ月ごと」をおすすめしていますが、すでに歯周ポケットが深く歯周病が進んでいる方には、ポケット内の細菌が増殖するのを抑えるため「1〜2ヶ月ごと」でのこまめなご来院をおすすめしています。

「歯ぐきが腫れぼったい」「歯ブラシの時に血が出る」「最近口臭が気になる」「噛むと歯がグラグラする・痛い」などの症状がひとつでもあれば、手遅れになる前に、どうぞお早めに谷村歯科医院を受診してくださいね！

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