【歯科医師解説】口臭の原因について！90％以上を占める「お口の中の5大原因」と今日からできる予防・対策法

こんにちは、谷村歯科医院 院長の谷村 将光です。

今回は多くの方が密かに気にされている『口臭』の原因について詳しく解説していきます。 皆さんは、普段から何か口臭対策はされていますでしょうか？ お口のニオイである口臭は、他人のものは気になっても、自分自身のものは鼻が慣れてしまっているためなかなか気が付きにくいものです。 大切な相手や周りの人に不快感を与えないように、日ごろから正しい口臭予防を心がけましょう。

1. そもそも「口臭予防」はなぜ必要なのか？

まず初めに知っておいていただきたいのは、生きている人間である以上、生理現象として「口臭は誰にでもあり、完全に無臭にすることはできない」ということです。 とはいえ、お口の匂いにも「程度」があります。

たとえば、大切なデートや仕事の重要な商談の場で強い口臭があると、それだけで相手から敬遠されて嫌われたり、せっかくの商談が破談になったりする可能性があります。 つまり、強い口臭があるというだけで、その人がどんなに清潔できれいな身なりをしていたり、イケメンや美人であったり、あるいはとても性格が良くても、周囲から嫌われて距離を置かれてしまうことがあるのです。 しかも厄介なことに、口臭は自分では自覚しにくいため、デリケートな問題として周りも指摘してくれず、「自分の何が悪くて嫌われたのかが最後まで分からない」という悲しい事態になりかねません。そのため、口臭を完全にゼロにすることはできなくても、日ごろのケアで「できるだけ少ない状態」に抑えておくに越したことはありません。

ちなみに、周囲が気になるほどの口臭の原因のうち、実に「90％以上はお口の中にある」といわれています（※そのほかの残り数％の原因は、胃腸などの消化器系からくるものだったり、実際には臭っていないのに臭うと思い込む精神的なものだったりします）。

今回は、口臭の大多数を占める「お口の中に原因がある場合」に、具体的にどのような原因があり、それぞれどのような対策をしたらよいのかを5つのポイントに分けて解説をしていきます。

2. 口臭の原因①：『歯周病』

まず初めに、お口の中の口臭の原因として最も多く考えられるのは『歯周病』です。 歯周病は今や「国民病」とさえ言われており、日本の成人の約80〜90％以上が多かれ少なかれ罹患（りかん）しているとされています。

毎日の歯磨きで歯と歯ぐきの境目に残った歯垢（プラーク）は、しばらく放置すると唾液の成分で固まり、石のように硬い『歯石』になります。 すると、この歯石の周囲や歯周ポケットの奥深くに、強い「毒素」を持った歯周病の原因菌が集まって塊（コロニー）を形成し、タンパク質を分解して強烈な臭気（腐敗臭ガス）を放つようになります。

歯周病の怖いところは、かなり重症にならないと痛みなどの自覚症状が無く、いざ痛みや歯ぐきの腫れ・出血がひどくなってから気づいたときには、すでに顎の骨が溶けていて「歯を残すことが難しくなる」という点です。 また、重症の歯周病を放置していると、新型コロナウイルスに感染・重症化しやすくなったり、睡眠中に細菌が気管へ入って「誤嚥性肺炎（ごえんせいえん）」を引き起こしたりと、全身に深刻な悪影響を与えますので、定期的に歯科医院を受診して専門の器械で歯石を取ってもらいましょう。

3. 口臭の原因②：『歯垢（プラーク）』

よく患者さまも勘違いされがちですが、歯の表面につく白くてネバネバした『歯垢（プラーク）』は、単なる食べかすではありません。 歯垢はお口の中の「生きた細菌が何億個も集まった塊」であり、粘着質でネバネバしています。この大量の細菌からも嫌な臭気が出ますが、固まった歯石とは違い、柔らかい歯垢はご自身の毎日の「歯ブラシ」で取り除くことができます。

ただし、歯並びが重なっている場所や、歯列矯正中でお口の中にワイヤーなどの装置が入っている場合などは、通常の歯ブラシだけでは毛先が届かない場合があります。 そのため、普段の歯ブラシの他にも、「歯間ブラシ」や「デンタルフロス」、殺菌効果のある「マウスウォッシュ（洗口液）」を積極的に併用しましょう。

当院では、国家資格を持った予防のプロである「歯科衛生士」が、患者さまそれぞれのお口の状態や歯並びに合わせた最適な歯ブラシの方法をご提案いたします。もし「今まで一度も歯科医院で正しい歯ブラシの仕方を教わったことがない」という方がいらっしゃいましたら、ぜひお気軽にご相談してみましょう。

4. 口臭の原因③：進行した『虫歯』

ごく初期の小さい虫歯からは口臭はほとんど発生しませんが、虫歯が進行して歯の中に大きく深い穴が開いてしまうと、その穴の中に毎日の食べかすなどが入り込んで取れなくなり、お口の温度で腐敗することで強烈な腐敗臭を発生させます。 さらに、歯の中心部にある『歯髄（しずい＝歯の神経）』にまで虫歯が到達して神経が腐ってしまうと、歯の根の中に膿（うみ）がたまり、その膿からも独特な強い悪臭が発生します。

虫歯が進んでズキズキと歯が痛くなってくると、さすがに皆さん歯科医院を受診されますが、神経が死んでしまって痛みがなくても、虫歯で歯に穴が開いていると常に口臭の元になってしまいます（詰め物やかぶせ物の隙間にできた二次虫歯も同様です）。3ヶ月ごとの定期検診で、隠れた虫歯がないかしっかりとチェックしてもらいましょう。

5. 口臭の原因④：舌の表面の汚れ『舌苔（ぜったい）』

鏡でベロを出して見たときに、舌の表面に、食べかすや舌の表面からはがれ落ちた粘膜の組織、そしてお口の細菌が混ざり合ったものが、白い糊（のり）や苔のようにべったりとついている場合があります。 これを専門用語で『舌苔（ぜったい）』と言い、実はお口の中で発生する強烈な臭気の大きな原因となっているのです。

この舌苔は、疲れが溜まって体調が悪かったり、風邪薬や血圧の薬・抗アレルギー薬など「唾液が出にくくなるような副作用のある薬」を服用した時、あるいは口呼吸でお口が乾燥している時などに特に分厚くできやすい傾向があります。 朝起きたときなどに鏡で舌を見て、表面が真っ白になっていたり茶褐色になっていたりしたら、1日1回、丁寧に舌苔を取り除きましょう。

なお、舌苔を取り除く際は、普通の硬い歯ブラシを使用すると舌の表面の味覚を感じる組織（味蕾）や粘膜を傷つけてしまうため、必ず薬局や歯科医院で売っている専用の『舌磨き（舌ブラシ）』を使用するか、濡らした清潔な『ガーゼ』で優しく拭き取るようにしてください。

6. 口臭の原因⑤：『唾液の減少（ドライマウス）』

私たちの唾液には、お口の中の汚れを洗い流してきれいにする『自浄作用』や、細菌の繁殖を抑える『抗菌作用』があります。健康な状態であれば、この唾液の力によってお口の中に残った食べかすや細菌を自然に洗い流すことができるのです。

しかし、加齢やストレス、お薬の副作用、口呼吸など何らかの原因で唾液の分泌が少なくなると（ドライマウス）、この自浄作用が働かなくなり、お口の中で細菌が一気に繁殖して、残った食べかす・歯垢・舌苔から強い悪臭が発生するようになります（朝起きた直後に口臭が強くなるのも、睡眠中に唾液が減るためです）。

体質やお薬の影響でどうしても唾液が出にくい方は、薬局や歯科医院で「お口の中を湿潤させる保湿ジェルやスプレーなどの市販薬・ケア用品」が販売されていますので活用してみましょう。 また、キシリトールガムを噛んだり食事でよく噛んだりすることで唾液腺を刺激して唾液の分泌を促進したり、こまめにお水や緑茶でお口の中を潤してすすぐことでも、唾液の代わりに食べかすを洗い流して口臭を抑えることができます。

以上、今回はお口の中で発生する『口臭の主な原因と対策』についてご説明いたしました。

口臭予防は、ご自身の健康を守るだけでなく、周囲の人と気持ちよく社会生活を営む上での大切な「エチケット」です。 日ごろから、今回ご紹介したような正しい歯磨き・フロス・舌ケア・水分補給といった様々な方法を用いて、口臭の予防に努めましょう。 そして、ご自身のケアだけでは取り除けない「歯石」や「隠れた虫歯・歯周病」を治すため、ぜひ定期的に歯科検診へお越しください。もしも皆さんがご自身の口臭にお悩みでしたら、どうぞ一人で悩まず、お気軽に谷村歯科医院のスタッフまでお声がけくださいね！

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