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こんにちは、谷村歯科医院 院長の谷村 将光です。
今回は、喫煙すなわち「タバコを吸うこと」がお口の健康にいかに深刻な悪影響を与えるのかについて詳しくご説明していきます。 現代において、「タバコが体の健康に良い」あるいは「吸っても健康に影響がない」と考えている人はほとんどいないでしょう。
実は、私たちが行う歯科治療においても、患者さまの「喫煙の有無」はとても重要なポイントになります。 実際に日々の診療を行っていても、重度の歯周病に罹患（りかん）している患者さまの喫煙率はとても高いのが現状です。 では、なぜタバコを吸うと歯周病になりやすくなったり、治療をしても悪化してしまったりするのでしょうか？まずは基本となる「歯周病」の仕組みから解説していきます。
『歯周病』とは、磨き残した歯垢（プラーク）や歯石の中に潜む「歯周病の原因菌」によって歯のまわりの歯ぐきが炎症を起こして腫れ、出血や痛み・膿（うみ）が出て歯と歯ぐきの境目の溝（歯周ポケット）が深くなり、最後には歯を支えている大切な顎の骨である『歯槽骨（しそうこつ）』が溶けて歯が抜け落ちてしまう病気です。
この歯周病は、日本人が歯を失う最大の原因であり、特に50歳代半ば頃より急速にお口の中全体に広がっていきます。 歯周病の非常に厄介なところは、初期から中期までの段階ではほとんど痛みを伴わないため、「自分が歯周病にかかっている」とは気がつきにくい点にあります。そして、50歳代半ばになって歯ぐきが痛くなり、膿も出て歯がグラグラと揺れ始めたときにはすでに手遅れ（末期状態）になっていて、歯科医院を受診しても「もはや抜歯しか選択肢がない」ということになってしまいます。
日本の成人の「約80％」が罹患しているといわれているこの歯周病ですが、実はその発症と進行には「喫煙率」が大きく関係しています。
タバコの煙の中に含まれている有害物質『ニコチン』の強力な血管収縮作用により、毛細血管が縮んで歯ぐき（歯肉）の隅々にまで十分な酸素が行き渡らなくなり、細菌に対する免疫作用が大きく低下します。すると、お口の中で細菌感染が極めて起こりやすくなり、歯周病になってしまうのです。
統計データによると、タバコを吸う人の歯周病罹患率は、なんと非喫煙者（吸わない人）の「3倍」にのぼります。 また、将来的に歯を失ってしまう確率も、タバコを吸わない人の「2倍」という高い数値になっております。
タバコを日常的に常用している人は、吸わない人に比べると、ニコチンの血管収縮作用によって常に全身や歯ぐきの血液の流れ（血流）が悪くなっています。
血流が悪くなると、歯ぐきの組織に十分な栄養が行き渡らなくなります。同時に、血液に乗ってやってくるはずの「歯周病菌と戦う白血球の数」も減ってしまいます。 さらに、歯周病菌の攻撃によってダメージを受けた歯ぐきや顎の骨を治そうとする「組織の修復機能」も正常に働かなくなります。この三重の悪循環によって、お口の中で歯周病菌がさらに勢いよく繁殖してしまうのです。
そしてもう一つ、喫煙者の方にとって非常に危険な落とし穴があります。 通常、タバコを吸わない人であれば、歯周病の初期段階で歯ぐきが腫れると、歯磨きの際などに「歯ぐきから出血する」ため、そこで異常に気が付くことができます。 しかし、タバコを吸っていると、ニコチンの強力な血管収縮作用によって血管がギュッと縮んでいるため、炎症が起きていても歯ぐきからの出血が抑えられて隠されてしまいます。 そのため、タバコを吸っている人は、歯周病の初期から中期の段階では出血などの自覚症状が出にくく、骨が溶けていても「自分が歯周病になっていると全く気が付かない」のです。
先ほどもお話しした通り、歯周病の本当に怖いところは、重症化していよいよ「抜歯」という段階にならないと痛みなどの症状が出にくいところです。 つまり、出血が抑えられたまま水面下で骨が溶け続け、ある日突然「歯ぐきが大きく腫れ上がり、歯がグラグラして痛くて物が噛めない」という末期の状態になってようやく気が付いても、その時にはもう遅いのです。実際に、こうした重度の歯周病になって来院される方の喫煙率はものすごく高いのです。
昔は、タバコの害といえば「肺がん」ぐらいのイメージで、しかも「吸いすぎなければ大丈夫だろう」という甘い認識が一般的でした。 当時のタバコのパッケージを見ても、『健康を損なう恐れがあるため、吸いすぎに注意しましょう』といった、なんともあいまいで控えめな文章が箱の側面に書かれているだけでした。
かつて日本の政治家は異常に喫煙率が高く、厚生労働省が国民の健康のために提出する禁煙・分煙に関する法案をことごとく握りつぶしてきました。 しかし、2020年東京オリンピックの開催に向けた国際基準への対応のおかげもあり、受動喫煙対策の法改正など、ようやく日本でも禁煙環境に関してかなり改善してきました。 それでもまだ、24時間いつでもコンビニで手軽にタバコが買えたり、派手なポスターや雑誌での宣伝が認められていたり、一定の基準を満たせばレストランなどの飲食店でも喫煙可であったりと、禁煙に関するルールはまだまだ不十分ですが、数年前までに比べればだいぶマシにはなりました。 ただし、残念ながら今でもJT（日本たばこ産業）の最大の株主は日本政府（財務省）です。ということは……日本における完全禁煙への道は、まだまだ遠いのが現状です。
それでも、タバコがいかに心身ともに有害であるかということが医学的に広く分かってきたおかげで、日本の喫煙率は年々下がっており、現在では成人に占める喫煙者の割合は「約14％」とのことです。 とはいえ先進国の中ではまだ喫煙率が高く、日本のタバコのラベル（パッケージ）にも文字で注意書きが書いてあるだけで、実際に吸っている喫煙者は見もしないでしょう。日本は残念ながらまだまだ「喫煙大国」なのです。
一方、海外の多くの国のタバコのラベルには、タバコのせいでできた悪性腫瘍などの衝撃的で生々しい写真がパッケージ全面に貼り付けてあります。 その警告写真の中には、タバコによってボロボロになった「重症の歯周病」や、お口の中にできた「舌癌（ぜつがん）」「歯肉癌（しにくがん）」などの写真も数多く掲載されています。このような写真は、すでに重度のニコチン依存になっている喫煙者への抑制効果は限定的だそうですが、未成年や若年者などの「新規の喫煙者を増やさないため」には非常に高い効果があるそうです。
実際、当院に通院中の患者さまの中にも、まだ「30代」という若さにも関わらず、まるで高齢者のような「かなり重症の歯周病」になってしまっている方が何人かいらっしゃいます。 そのような患者さまに問診でタバコを吸うかどうかお聞きすると、なんと全員が喫煙者でした。 私が診察室で、いかにタバコが歯周病を悪化させているのかを丁寧にご説明し、歯を守るために禁煙をお勧めするのですが、皆さんその場では苦笑いするだけです。 これでは、どんなに私たち歯科医師と歯科衛生士が一生懸命に頑張って専門的な歯周病治療を行っても、タバコを吸い続けている限り血流と免疫が回復しないため、あまり歯周病は改善しません。中には毎月欠かさずメインテナンスに通院してくださっている方もいらっしゃいますが、喫煙を続けているため「なんとか現状維持」がやっとの状態です。そして現状維持のようでも、実際には少しずつ確実に歯周病は悪化していき、骨は溶け続けていきます。
ちなみに、現在流行している「新型コロナウイルスの感染や重症化」は、お口の歯周病と密接に関係していることが分かっています（歯周病菌が出す酵素がウイルスの粘膜への侵入を助けてしまうためです）。 つまり、タバコを吸うことで肺の機能が落ちるだけでなく、お口の歯周病が悪化し、それによって新型コロナウイルスにも感染しやすく重症化しやすくなってしまうのです。
結論として、タバコは歯にとっても全身にとっても、本当に「百害あって一利なし」です。
タバコはその主成分である「ニコチン」に強い薬物依存性がありますが、覚せい剤などの違法薬物と違って、身体的なニコチン依存の強い欲求（離脱症状のピーク）は、実は「たったの8時間〜数日程度」で消えるといわれています（※ただし残念ながら、長年の喫煙で体内に蓄積したタバコの有害成分が完全に抜けて非喫煙者と同じリスクに戻るには、10年以上かかるそうですが、禁煙した瞬間から歯ぐきの血流は確実に改善し始めます）。 ですから、ご自身の意思や禁煙外来のサポートを活用すれば、タバコ依存から脱出することは誰にでもできるのです。
タバコは単なる嗜好品ですので、人間が生きていくうえで必要性はまったくありません。「人類が歴史上で発明した最悪の生産物は、核兵器とタバコである」とさえ言われています。 このような医学的・健康上の明確な理由から、私たち谷村歯科医院では、皆さまの健康を司る医療機関として、喫煙に強く反対します。
現在タバコを吸われている方は、ご自身の大切な歯と健康を守るため、そして大切なご家族や周りの人を受動喫煙から守るために、ぜひ今すぐ禁煙して、健康で清潔な生活を取り戻しましょう！
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